Après des études au Conservatoire national d’art dramatique de Paris, Ariane Ascaride fait ses premiers pas au théâtre dans les pièces de son frère, Pierre Ascaride. Elle commence ensuite une carrière de cinéma, et apparaîtra à partir de 1980 dans tous les films de Robert Guédiguian, notamment Marius et Jeannette pour lequel elle obtient le César de la meilleure actrice en 1998. Toujours très active au cinéma comme sur les planches, Ariane Ascaride est aussi une actrice engagée pour l’égalité et la diversité.