Avec cette œuvre majeure et unique, John Grisham nous embarque dans un voyage historique incroyable, du vieux Sud ségrégationniste aux jungles des Philippines de la Seconde Guerre mondiale, d’un asile psychiatrique au tribunal de Clanton, où l’avocat de Pete Banning, héros de guerre, tente désespérément de sauver la vie de son client, accusé d’avoir tué de sang-froid un révérend.

Automne 1946.
Pete Banning, l'enfant chéri de Clanton, Mississippi, est revenu de la Seconde Guerre mondiale en héros, décoré des plus hautes distinctions militaires. Propriétaire d'une plantation de coton et fidèle de l'Église méthodiste, il est considéré comme un père et un voisin exemplaire.
Un matin d'octobre, il se lève tôt, se rend en ville et abat son ami, le révérend Dexter Bell.
Que s'est-il passé pour que Pete, membre respecté de la communauté, devienne un meurtrier ? Et pourquoi se mure-t-il dans le silence ? Nul ne le sait. Mais ce qu'il tait semble dévastateur, tant pour ses proches que pour les habitants du comté...
Avec cette œuvre majeure, John Grisham nous entraîne du vieux Sud ségrégationniste aux jungles des Philippines de la Seconde Guerre mondiale.